SEBUAH syarikat penerbangan yang ditubuhkan oleh Ethiopian Airlines dengan pelabur institusi dan kerajaan Nigeria merancang untuk memulakan operasi pada Oktober, lapor Bloomberg.
Syarikat penerbangan itu, bernama Nigeria Air, akan bermula dengan gabungan dua pesawat berbadan lebar dan enam pesawat berbadan sempit, kata Ketua Pegawai Eksekutif Ethiopian Airlines, Mesfin Tasew.
Syarikat penerbangan yang dicadangkan itu akan memberikan Ethiopian Airlines, yang terbesar di benua itu, bertapak di negara paling ramai penduduk di Afrika, di mana kira-kira 23 syarikat penerbangan domestik bersaing untuk mendapatkan pengaruh. Percubaan kerajaan sebelum ini untuk memulakan pembawa bendera telah gagal.
Kerajaan Nigeria akan memiliki lima peratus; Ethiopian Airlines, 49 peratus manakala baki saham akan dipegang oleh pelabur institusi Nigeria termasuk MRS Oil Nigeria Plc, dua syarikat dalam sektor penerbangan, "institusi kewangan yang besar" antara lain, kata Zemedeneh Negatu, pengerusi global Fairfax Africa Fund LLC , yang membantu pelabur mengumpul dana.
Encik Negatu enggan menamakan pelabur. Kerajaan Nigeria tidak akan membayar tunai untuk kepentingannya, katanya.
Pembawa dalam negara telah berjuang untuk kekal berdaya maju. Mereka telah dibelenggu oleh kekurangan akses kepada pertukaran asing, kos bahan api penerbangan yang tinggi dan rejim cukai berganda. Hanya Air Peace, syarikat penerbangan terbesar negara, terbang ke luar negara.
Sebelumnya syarikat penerbangan bendera Nigeria Airways menghentikan operasi pada tahun 2003 dan telah dibubarkan. Perkongsian dengan Virgin Atlantic Airways untuk memulakan syarikat penerbangan setahun kemudian runtuh selepas syarikat yang berpangkalan di UK itu menarik diri daripada perkongsian itu kerana perselisihan faham dengan kerajaan Nigeria.
Mengendalikan syarikat penerbangan di Nigeria bukanlah “tugas yang mudah. Ia akan menjadi satu cabaran besar,” kata Encik Tasew, sambil menambah bahawa ia mempunyai dana AS$82 juta yang diperlukan untuk pulang dari negara itu. “Kami mempunyai orang yang mengetahui budaya perniagaan Nigeria. Kami percaya kami boleh mengurus dan membangunkan syarikat penerbangan itu.”
Nigeria Air akan mula menerbangkan 15 laluan domestik dan kemudian berkembang ke bandar-bandar Afrika Barat serta laluan antarabangsa termasuk London, New York dan Shanghai.
Fairfax yang berpangkalan di Washington DC telah mengumpulkan $250 juta dalam pembiayaan ekuiti untuk syarikat penerbangan itu dan sedang mempertimbangkan sama ada untuk menerima $50 juta lagi daripada "dua pelabur institusi besar," katanya.
